Anton Palzer: der erfolgreiche Weg vom Skibergsteiger zum Radrennfahrer oder: „Was zur Hölle machen wir hier?“
Die Webseite GCN Global Cycling Network sprach mit dem Red Bull-Athleten von Bora-Hansgrohe über seine ersten Jahre im Radsport nach dem Wechsel vom Skibergsteigen und hat daraus einen super Artikel gemacht, wir haben den Text für unsere Leser übersetzt. Spannenderweise hat Palzer erst vor zwei Wochen im Rahmen des Bergfilmfestivals in Salzburg über dieses Thema geredet und dabei 2 mal mit dem Film über seinen Umstieg – sensationell umgesetzt von Regisseur Lukas Gellert – den Saal im „Das Kino“ Salzburg gefüllt.
Beim Blick auf eine Online-Datenbank erscheint Bora-Hansgrohes Anton Palzer wie ein gewöhnlicher Radfahrer. 30 Jahre alt, keine Siege in seiner Erfolgsbilanz, aber 67 Renntage im Jahr 2023. Wenn überhaupt, könnte man ihn als Spätentwickler einschätzen, nachdem er erst im Alter von 28 Jahren Profi wurde. Doch ein genauerer Blick unter die Oberfläche offenbart eine der faszinierendsten Geschichten, die den Profi-Radsport in den letzten Jahren erreicht haben.
Palzer ist ein ehemaliger Ski-Bergsteiger außergewöhnlichen Kalibers, der beschlossen hat, den Sport auf dem Höhepunkt seiner Karriere zu verlassen und sich an einem sozusagen passionierten Projekt zu versuchen. Inspiriert vom Erfolg von Emanuel Buchmann bei der Tour de France 2019 machte Palzer den Übergang von Schnee auf den Asphalt mit der Unterstützung seines langjährigen Sponsors, Red Bull.
Nach seinem Einstieg als Profi bei Bora-Hansgrohe im Jahr 2021 hat der Deutsche bisher an zwei Grand Tours teilgenommen und vor kurzem einen neuen Vertrag mit dem Team unterzeichnet, das sich gerne als das „Band of Brothers“ bezeichnet. Dies erfolgt nach seiner bisher besten Form.
Palzer beendete im Juli die Czech Tour auf dem 12. Platz und half seinen Teamkollegen Florian Lipowitz und Ben Zwiehoff, die Gesamtwertung als erster und zweiter zu beenden. Dies wurde bald darauf von Palzers erstem Podiumserfolg abgerundet, als Bora-Hansgrohe beim Mannschaftszeitfahren der Vuelta a Burgos den dritten Platz belegte.
Zum Abschluss seiner dritten Saison in der WorldTour erreichte der 30-Jährige einen Karrierebestwert von Platz 10 in der Gesamtwertung der Türkei-Rundfahrt, die den monströsen Babadag-Anstieg umfasste – oft als härtester Anstieg Europas bezeichnet. Mit einem frischen Vertrag und von Palzer in der Pressemitteilung des Teams angekündigten Gravel-Ambitionen scheint es, als würde der Deutsche mit den Jahren nur besser werden.
Nun ein Vorbild für aufstrebende WorldTour-Fahrer, war Palzer im September dabei, als die Nachricht verkündet wurde, dass Patrick Casey und Anatol Friedl das Red Bull Junior Brothers-Programm gewonnen haben und dem Entwicklungsteam von Bora-Hansgrohe, Auto Eder, beitreten werden.
Das Interview mit Toni
In einem exklusiven Gespräch mit GCN über einen Videoanruf kommentierte Palzer nicht nur seine Partnerschaft mit Red Bull – ohne die er sagte, er hätte „zehn Jahre in dieser Sportwelt nicht überlebt“ – sondern gab auch eine eingehende Reflexion über seine drei Jahre im professionellen Peloton ab.
Palzer mag die Saison in guter Verfassung beendet haben, aber beim Giro d’Italia hat der Deutsche vielleicht am meisten gelernt und sein Hauptziel für 2024 festgelegt.
„Der Giro d’Italia war eine fantastische Erfahrung. Dass Rennen nicht weit von meinem Zuhause entfernt war wirklich cool, und ich würde mich super, super freuen, nächstes Jahr wieder am Giro teilzunehmen.“
Für den Deutschen war es jedoch ein langer Weg, von einer Grand Tour mit so viel Energie und Begeisterung zurückzukehren. Spulen wir die Uhr zwei Jahre zurück, und Palzer beendete die Saison 2021 mit anderen Emotionen.
Der Übergang vom Ski-Bergsteigen, oder SkiMo, zum Profi-Radsport würde immer eine einzigartige Herausforderung darstellen. Zum einen ist SkiMo ein Individualsport, der im Winter ausgetragen wird, während das Radfahren ein Mannschaftssport ist, der von Januar bis Oktober auf der Straße stattfindet. Das ganz zu schweigen von der Steigerung des Trainings auf dem Fahrrad, das Palzer von 6.000 km pro Jahr auf 25.000 km erhöhte.
Aber das war eine Herausforderung, die Palzer begeisterte.
„Das Radfahren war immer meine große Leidenschaft, und ich war immer derjenige, der stundenlang vor dem Fernseher saß, um die großen Fahrer bei der Tour de France und dem Giro d’Italia zu sehen“, gestand er. „Der entscheidende Moment war das Sehen von Emanuel Buchmann im Jahr 2019, als er die Tour als Vierter beendete. Ich dachte: ‚Wow, das ist ein junger Kerl aus Deutschland‘, und ich dachte bald: ‚Irgendwann werde ich dasselbe tun.'“
„Zu dieser Zeit war ich immer noch glücklich mit SkiMo und war glücklich mit meinem Leben, aber die Dinge ändern sich, und in den nächsten Jahren fühlte ich mich ein wenig müde, immer dasselbe zu tun.“
Wenn SkiMo nicht mehr geistig stimulierend war, würde Palzers erster Wettkampf mit Bora-Hansgrohe es mit Sicherheit sein. Nur einen Monat nach seinen letzten SkiMo-Weltmeisterschaften nahm der Deutsche am Start der Tour of the Alps 2021 teil, als Teil von Bora-Hansgrohes Unterstützungsteam für den GC-Hoffnungsträger Matteo Fabbro. Es war nicht nur sein erstes professionelles Rennen, es war das erste Radrennen seines Lebens.
„Die Tour of the Alps war schrecklich“, sagte Palzer unverblümt. „Ich denke, das Problem war auch die Angst vor einem Unfall oder einem Sturz, nicht dass ich Angst um mich selbst hatte, sondern eher die Angst, aus Rennen ausgeschlossen zu werden. Denn ich wusste, dass ich viele Rennen fahren musste, um mich an die Welt des Radsports zu gewöhnen, und das ist ein Prozess.“
Sein Engagement für den Prozess ist bewundernswert und wäre sicherlich wichtig, um sich beim ersten Mal im großen Peloton zurechtzufinden und Abfahrten mit Geschwindigkeiten anzugehen, die er zuvor nicht zu träumen gewagt hatte.
Palzer gibt zu, dass der Radsport in seinen ersten beiden Jahren „manchmal nicht so viel Spaß gemacht“ hat, aber seine langjährige Erfahrung im Alpinismus und Wintersport hat ihm beigebracht, einen kühlen Kopf zu bewahren. Man stelle sich vor, wie sich die besten Radfahrer der Welt schlagen würden, wenn sie versuchen würden, in die entgegengesetzte Richtung zu wechseln.
„Wenn Roglic oder Froome versuchen würden, meine SkiMo Rekorde zu brechen, sie würden es definitiv nicht innerhalb von drei Jahren schaffen“, lachte Palzer. Also war mein Prozess normal, und es ist etwas anderes, den Sport zu wechseln, wenn man 28 Jahre alt ist, als wenn man nur 20 ist.“
Nirgends war die Schwierigkeit dieses Wechsels offensichtlicher als bei Palzers erster Grand Tour, der Vuelta a España 2021, eine Erfahrung, die der Deutsche als die bisher härteste seiner Karriere betrachtet.
Von der Vuelta a España zur Volta a Catalunya findet Palzer seinen Platz in seinem neuen Beruf
Mit einer Länge von 3336,1 km war die Vuelta a España erst Palzers fünftes Etappenrennen, und schnell wurde klar, dass sich sein Körper noch nicht an die Strapazen des Profi-Radsports angepasst hatte. Der Neo-Profi schaffte es, das Rennen zu beenden, was ihm zu Gute kam, aber er verließ die Vuelta wie ein Schatten seiner selbst – mental, wenn auch nicht körperlich.
„Ich merke jetzt, dass ich am Ende war“, sagte Palzer. „Ich hatte 10 kg zugenommen, weil sich Wasser in meinem Körper angesammelt hatte, es war wirklich Mist.“
Wenn die Vuelta das bisher schwierigste Erlebnis seiner Karriere war, war die Volta a Catalunya 2022 mit Sicherheit das bisher schönste. Mit dem Doppelschlag von Jai Hindley und Sergio Higuita ins Rennen gehend, wusste Bora-Hansgrohe, dass sie gute Chancen auf den Sieg hatten, und so kam es auch.
Hindley stolperte zeitweise – obwohl das zwei Monate später seinem Giro d’Italia-Sieg keinen Abbruch tun sollte -, aber Higuita blühte auf, startete eine 134 km lange Zweier-Attacke mit Richard Carapaz und sicherte sich fast den Titel auf der vorletzten Etappe. Palzers Gesicht strahlte, als er sich an das Rennen erinnerte.
„Das war etwas wirklich Besonderes, man spürte den guten Geist und die Motivation im Team, und Catalunya war wie die perfekte Woche. Mit dem Gesamtsieg bei einem WorldTour-Rennen nach Hause zu gehen, ist etwas wirklich Besonderes.“
Indem er seine Teamchefs während der Saison 2022 und zu Beginn der vergangenen Saison beeindruckte, wurde Palzer mit einem Start bei seiner zweiten Grand Tour belohnt, von der er immer geträumt hatte, dem Giro d’Italia. Dies bot Einblick in die Verbesserungen seit der Vuelta 2021, stellte ihm jedoch eine völlig andere Herausforderung – extrem schlechtes Wetter.
„Dieses Jahr das Giro zu überstehen, war etwas Besonderes mit dem Wetter.“
Die Krankheit packte Palzer am letzten Ruhetag des diesjährigen Giro d’Italia, aber trotzdem kämpfte der Deutsche weiter nach Rom und beendete die zweite Grand Tour seiner Karriere. Im Gegensatz zur Vuelta 2021 hielt er sein Gewicht während der drei Wochen und verließ das Rennen wesentlich selbstbewusster.
„Ich habe viel Selbstvertrauen nach dem Giro d’Italia getankt. Dieses Jahr das Giro zu überstehen, war etwas Besonderes mit dem Wetter, es waren wirklich raue Bedingungen.“
Wie immer häufiger aufgrund des Klimawandels wurde auch der Giro d’Italia in diesem Jahr wieder von extremem Wetter heimgesucht und die Fahrer waren an 16 Tagen mit Regen konfrontiert. Angefangen mit einem Peloton von 176 Fahrern rollte der Giro mit 124 Fahrern in Rom ein, eine Gelegenheit, die Palzer genoß.
„Man muss durch die schweren Zeiten gehen, und dann war es ein Geschenk, das Giro in Rom zu beenden, meine Freundin an der Ziellinie zu sehen und zu wissen, dass man am nächsten Tag nicht mehr Rad fahren muss.
„Es dauert vielleicht drei Tage, und dann fühlt es sich an, als wäre es eine coole Erfahrung gewesen. Aber sicher während des Giro d’Italia dachte ich mir ‚Was zur Hölle machen wir hier?‘ Der Giro ist verrückt, du fährst fast jeden Tag 200 km.
In den vergangenen Saisons hat Palzer jedoch mehr als genug gelernt, um ihn durch drei anstrengende Rennwochen zu bringen. Vom Anpassen seines Körpers an die erhöhte Arbeitsbelastung bis zum Wohlfühlen im Peloton hat sich der ehemalige SkiMo-Athlet in den Reihen von Bora-Hansgrohe etabliert.
Mit einem neuen Vertrag in der Tasche wird Palzer nun seine Aufmerksamkeit auf das Jahr 2024 richten, und wenn sich die Gelegenheit bietet, könnte vielleicht ein Ergebnis für ihn in der nächsten Saison in Aussicht stehen. Nur drei Jahre in seiner Profikarriere gibt es das Gefühl, dass der Red Bull-Athlet in den kommenden Saisons noch viel mehr zu bieten hat.
„Beim Radsport geht es darum, was du gelernt hast. Jetzt weiß ich, dass die Flachetappen im Radsport auch für mich einfach sind. Aber wenn du völlig neu im Sport bist, dann sind auch die Flachetappen schwer für dich wegen des Kampfes um die Position im Peloton.
„Jetzt bin ich mehr drin, der Radsport ist einfacher geworden, und ich kann mich auf die wirklich schweren Bergetappen konzentrieren. Radsport macht mir jetzt viel mehr Spaß.“
Quelle: George Poole für GCN
SKIMO Austria sagt zum obigen Interview: auch bei den beiden oben angesprochenen Vorträgen im „Das Kino“ in Salzburg wurden die letzten 3 Jahre von Toni selbst analysiert und betrachtet. Das erfreuliche bei diesen äußerst sympathischen persönlichen Auftritten war es zu sehen, dass der „alte“ Doni noch immer da ist. Und zu hören, dass er dem Skitourensport immer noch sehr verbunden ist, was er nach dem ersten Schneefall auch daheim in der Ramsau gleich bewiesen hat. Daher stammen auch die top-aktuellen Schneebilder, die Anderl Hartmann uns zur Verfügung gestellt hat. Super, die Erfolgsgeschichte vom Toni!
